Onda sinusoidal pura: qué significa la sección de salida de una ficha

Qué está haciendo el inversor

Las celdas de una estación entregan corriente continua a una tensión estable. Un enchufe de pared entrega corriente alterna cuya tensión oscila suavemente de una polaridad a la otra y vuelve, cincuenta veces por segundo en la red española y europea. El trabajo del inversor es fabricar esa oscilación a partir de una alimentación plana.

Lo hace conmutando. Un juego de transistores dispuestos en puente en H invierte el sentido de la corriente por la salida miles de veces más rápido que la frecuencia de la red, variando cuánto dura encendido cada pulso: pulsos anchos cerca del pico de la onda, pulsos estrechos cerca del paso por cero. Un filtro de bobinas y condensadores alisa después ese tren de pulsos hasta convertirlo en una curva. Cuanto más se parezca el resultado a una sinusoide de verdad, menos podrá notar el aparato conectado la diferencia con un enchufe.

Un inversor de onda modificada se salta casi todo eso. Conmuta entre un nivel positivo, cero y un nivel negativo, y produce una onda cuadrada escalonada. La energía media por ciclo se puede hacer correcta, pero la forma no lo es, y los armónicos que componen esa diferencia son los que causan los problemas descritos más abajo.

Qué tolera una onda escalonada y qué no

Indiferentes. Todo lo que convierte electricidad en calor: un hervidor, una placa, un calefactor, una bombilla incandescente, un soldador. A una resistencia no le importa la forma de la onda, solo cuánta energía llega.

Se dañan despacio. Los motores de inducción de frigoríficos, bombas, ventiladores y herramienta eléctrica. Los armónicos de una onda escalonada producen corrientes que no hacen trabajo mecánico útil pero calientan igualmente los devanados. Un motor con onda modificada funciona más caliente, más ruidoso y menos años, y un compresor puede tener problemas para arrancar siquiera. Los transformadores se comportan igual, lo que afecta a cualquier aparato con alimentador antiguo enchufable, y también a los microondas, que alimentan su magnetrón desde un transformador.

No merece la pena arriesgarse. Equipos médicos. Los equipos de CPAP, los concentradores de oxígeno y cualquier cosa con un sensor referenciado a la red pueden leer mal, dar alarma o negarse a funcionar. Las herramientas de velocidad variable, algunas impresoras láser, la iluminación regulada desde la red y los equipos de audio caen en el mismo grupo, estos últimos porque los armónicos llegan en forma de zumbido audible.

Por eso la categoría se asentó en la onda pura y por eso ha dejado de ser un criterio de diferenciación entre los equipos del índice de modelos. Sigue mereciendo la pena comprobarlo en las cajas más baratas de fuera de este catálogo.

Doscientos treinta voltios cambian la corriente, no los vatios

Un detalle que conviene tener claro al leer cualquier ficha traída de otro mercado. La red española trabaja a doscientos treinta voltios y cincuenta hercios, con enchufes de tipo F y de tipo C, mientras que buena parte del material publicado sobre esta categoría está escrito para una red de ciento veinte voltios y sesenta hercios.

La consecuencia práctica es una sola: a igualdad de potencia, un aparato conectado aquí consume la mitad de corriente. Un hervidor de la misma potencia pide la mitad de amperios, los cables trabajan más frescos y las clavijas también. Lo que no cambia es la potencia en vatios, que es exactamente lo que tiene que entregar el inversor, y es la cifra que hay que comparar. Una ficha que hable de amperios sin decir a qué tensión no dice nada útil.

La frecuencia también cambia. Estos equipos generan cincuenta hercios para el mercado europeo, y eso importa para cualquier aparato con motor síncrono o con reloj de red. La segunda consecuencia, la que afecta al comportamiento en un corte, pertenece a la página sobre el tiempo de conmutación.

El rendimiento de conversión, y por qué nunca se publica

Nada de esa conmutación sale gratis. Los transistores caen tensión mientras conducen y queman energía cada vez que cambian de estado. Las bobinas del filtro tienen resistencia y pérdidas magnéticas. La electrónica de control hay que alimentarla. Sumado todo, un aparato que consume una potencia determinada del enchufe retira de la batería bastante más que eso.

Ninguna de las cuatro marcas de este catálogo publica una cifra de rendimiento de conversión. No está en sus fichas técnicas, no está en los manuales, y además varía con la carga: un inversor es más eficiente cerca de su rango cómodo de trabajo y menos eficiente con carga muy baja, que es justo donde se sitúan muchísimos aparatos reales.

Así que esta web supone un 85 % para las cargas de corriente alterna, dice que es una hipótesis y la enseña en pantalla en la calculadora de autonomía en lugar de esconderla dentro de un resultado. Cualquier afirmación de autonomía que no diga qué rendimiento de inversor supone está eligiendo en silencio uno favorecedor. La página de método recoge el resto de las hipótesis de esta web.

El consumo en vacío, la pérdida que vacía una batería de noche

Un inversor encendido que no alimenta nada sigue consumiendo. Está haciendo funcionar su etapa de conmutación, su placa de control, su pantalla y a menudo su ventilador. En equipos de este tamaño ese consumo permanente va de unos pocos vatios a unas pocas decenas de vatios, y tampoco se publica.

A lo largo de una noche eso se convierte en una parte apreciable de una batería pequeña. El error clásico es dejar habilitada la salida de corriente alterna para cargar un móvil con un cargador de enchufe: el inversor funciona toda la noche para atender una carga que una toma USB habría cubierto directamente desde la batería, sin ninguna conversión a alterna.

Dos costumbres lo arreglan. Apagar la salida de alterna cuando nada la necesita, y usar las salidas de continua para todo lo que las acepte. Móviles, tabletas, portátiles con carga por USB-C, baterías de cámara, casi todas las luces de camping y muchas neveras de vehículo funcionan con corriente continua. En un viaje de varios días esa decisión mueve la aritmética más que la diferencia de capacidad entre dos modelos vecinos.

El pico no es un solo número, y dos marcas lo redefinieron

Un pico de arranque convencional es una tolerancia breve a la corriente de irrupción. Un motor en el instante de arrancar se parece casi a un cortocircuito, y consume varias veces su corriente de régimen durante una fracción de segundo hasta que coge vueltas. Una cifra de pico dice que el inversor entregará esa punta sin apagarse, a plena tensión, durante un momento corto.

Lifting Power de BLUETTI y X-Boost de EcoFlow son un mecanismo distinto con palabras parecidas. Alimentan un aparato de potencia superior a la salida continua del equipo bajando la tensión de salida. Menos tensión significa menos potencia consumida, así que la carga entra dentro de la capacidad real del inversor.

Para una carga resistiva es un truco razonable: un hervidor a tensión reducida simplemente calienta más despacio, y no se daña nada. Para un motor es lo contrario de una ayuda. Un motor con tensión baja consume más corriente para dar el mismo par, calienta sus devanados y puede calarse. Para electrónica y para cualquier cosa médica no merece la pena intentarlo.

Por eso las dos cifras no deben compararse nunca como si fueran equivalentes. La BLUETTI Elite 200 V2 publica 3 900 W (Lifting Power) junto a 2 600 W de potencia continua. La EcoFlow DELTA 3 publica un pico de 3 600 W y una cifra aparte de X-Boost de 2 400 W sobre 1 800 W de potencia continua. La potencia continua es la cifra honesta, y el resto se trata como una propina que vale para calefactores y hervidores. La guía de obra desarrolla lo que esto implica cuando hay herramienta con motor de por medio.

Cómo se lee la sección de salida de una ficha

La potencia continua es la cifra que decide qué alimentará el equipo. Salvo en los equipos mayores como la BLUETTI Apex 300, casi todos los aparatos domésticos que importan se quedan por debajo de un par de kilovatios, y 2 600 W o 4 000 W los cubren con holgura. Cualquier cosa que se acerque a ese techo hay que comprobarla contra la placa del propio aparato y no contra una tabla genérica.

Los enchufes casi nunca se describen. La mayoría de los fabricantes indican un número de tomas de corriente alterna y una tensión, y se detienen ahí. Si una toma es un enchufe doméstico de tipo F o algo de mayor corriente, qué puerto USB-C lleva la potencia más alta cuando hay varios, y qué enchufe queda alimentado en modo de paso, faltan con frecuencia en la tabla publicada. Donde el fabricante no lo dice, esta web no se lo inventa.

El rendimiento, el consumo en vacío y la distorsión de la onda faltan casi en todas partes. Su ausencia no es una omisión menor: entre las tres deciden cuánta de la capacidad declarada llega de verdad a un aparato. Conviene tratar toda autonomía publicada como un techo, y leer lo que aportan las propias celdas para la otra mitad de la historia.